Resolvendo o meio

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Passo muito tempo pensando no futuro da infraestrutura de carregamento de veículos elétricos. Todo motorista de VE se pergunta um pouco sobre isso, e provavelmente todos nós temos ideias sobre onde as estações devem ir, com base em nosso conhecimento local. Mas sou um pouco estranho com isso. Em vez de me preocupar com o que 99% dos motoristas de veículos elétricos precisam, também penso em todos os pequenos casos extremos que provavelmente não serão resolvidos até algum momento depois de 2030.

Coisas como estradas rurais nas quais quase ninguém dirige, rebocar campistas para o interior e viagens em veículos elétricos com baterias menores podem parecer sem importância. Afinal, são coisas raras que poucas pessoas fazem, certo? Mas, ao mesmo tempo, ninguém vai comprar um carro ICE e pede 99% do carro. Eles querem que o carro faça 100% das coisas que eles esperam e querem que necessidades inesperadas sejam atendidas sempre que o projeto do veículo permitir (e talvez algumas das coisas para as quais o projeto não foi construído no mercado de reposição).

Portanto, o futuro da transição para veículos elétricos realmente depende de atender o maior número possível desses casos extremos que a indústria puder.

De certa forma, você pode carregar um EV em qualquer lugar onde haja um plugue. Os primeiros usuários (muitos leitores aqui) provavelmente fizeram coisas malucas, como carregar em um estacionamento para trailers ou até mesmo instalar um cabo de extensão em um quarto de hotel antes que a infraestrutura de carregamento chegasse a uma área. Infelizmente, mesmo a paciência para esse tipo de carregamento lento às vezes não é suficiente.

Vou dar dois exemplos.

Primeiro, há uma interestadual em Utah com mais de 160 quilômetros de, bem, nada. Não há gasolina disponível. Não há água disponível. Há uma área de descanso, mas é apenas um lugar para estacionar e fazer cocô. Não há uma única tomada disponível ao longo de todo o trecho, e é uma subida íngreme na maior parte do caminho. A maioria dos EVs pode ser recarregada em Green River e subir, mas o que acontece quando você usa algo como um Chevy Bolt para puxar um pequeno trailer? Acontece que meu Bolt faria a subida de acordo com a ABRP, mas ficaria encalhado se houvesse vento contrário gelado (algo que acontece no inverno nessa rota).

Outro grande exemplo é a US Highway 180 entre El Paso, Texas e Carlsbad, Novo México. Com ou sem o pequeno trailer de camping, ele chegaria facilmente lá, mas voltar para casa é outra história. Não há carregamento rápido em Carlsbad, na pequena “cidade” próxima ao Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad ou no próprio parque. Voltar para casa exigiria passar a noite no pequeno parque de trailers ou sair do meu caminho para encontrar carregamento rápido e perder completamente a oportunidade de visitar o Parque Nacional das Montanhas Guadalupe.

Uma coisa que ambas as rotas têm em comum é o quão pouco há ao longo das margens da estrada. Há pouca ou nenhuma energia que alguém possa aproveitar e construir uma estação de carregamento de veículos elétricos. Ou não existem empresas (Utah) ou empresas que continuam entrando e saindo do mercado (Texas).

Em ambos os casos, não houve clientes suficientes para sustentar um negócio, mas muitas pessoas passam por ali o tempo todo. À medida que os carros movidos a gasolina se tornaram mais eficientes e confortáveis, os antigos postos de gasolina e cafés à beira das estradas desapareceram um por um, deixando para trás cidades fantasmas. A Toyota até fez alguns comerciais engraçados ao longo dos anos às custas dos proprietários de postos de gasolina rurais cujos clientes não precisavam mais deles, portanto, colocar a cobrança em uma empresa é praticamente impossível.

Tenho certeza de que há muitos outros exemplos nos Estados Unidos, Canadá e México onde há longos trechos de estradas e nenhum lugar para construir uma estação de recarga. Alguns deles podem ser encontrados nos planos estaduais da NEVI, onde imploram ao Tio Sam para não os obrigar a construir uma estação a cada 80 quilômetros.

O “botão fácil” para este problema (algo que é necessário mas não rentável) seria apenas fazer com que os governos construíssem a estação. Mas será difícil o suficiente cobrir rodovias interestaduais e rotas de maior tráfego que precisam de financiamento governamental para decolar. Mesmo os 5 anos de financiamento do NEVI (que provavelmente levarão uma década para serem implementados) não cobrirão a maior parte das áreas rurais ao longo de estradas que de outra forma seriam boas. Pior ainda, os melhores locais para carregar ao longo destas rotas seriam provavelmente áreas de descanso, mas as empresas não estão autorizadas a operar em áreas de descanso ao abrigo da lei federal dos EUA.