A indústria de telecomunicações tem um Exxon Valdez

Uma semana atrás,Jornal de Wall Streetfez uma exposição impressionanterevelando que os cabos instalados por empresas de telecomunicações, incluindo a AT&T e a Verizon Communications, há décadas, estão revestidos de chumbo e que esse chumbo está potencialmente a infiltrar-se no solo.

Pelas contas do WSJ, cerca de 2.000 telegramas em todo os EUA correspondem a este critério perigoso.

Na semana passada, segundo a contabilidade do analista de ações Craig Moffett na segunda-feira, AT&T, Verizon, Lumen e Frontier Communications perderam um total combinado de US$ 18 bilhões em capitalização de mercado, para um declínio médio ponderado de 6,4%.

Disse o grupo comercial da indústria US Telecom em uma declaração: “Muitas considerações são levadas em consideração para determinar se os cabos de telecomunicações com bainha de chumbo legados devem ser removidos ou devem ser deixados no lugar, incluindo aqueles relativos à segurança dos trabalhadores que devem manusear os cabos, impactos potenciais sobre o ambiente, a idade e composição dos cabos, sua localização geográfica e as necessidades do cliente, bem como as necessidades dos negócios e demandas de infraestrutura. A indústria de telecomunicações dos EUA está pronta para se envolver de forma construtiva nesta questão.”

Com a história ainda a repercutir no ecossistema mediático, os analistas de capital de outro banco, o TD Cowen, disseram que é demasiado cedo para avaliar os danos a longo prazo para as empresas de telecomunicações.

"Embora 2.000 cabos pareçam muito administráveis, não sabemos a amplitude do tamanho da amostra do WSJ; enquanto isso, o artigo observa que as empresas de telecomunicações reconheceram anteriormente que 'algumas áreas metropolitanas mais antigas ainda podem ter mais de 50% de cabos de chumbo', sugerindo a quantidade de cabos revestidos de chumbo os cabos podem ser enormes”, diz uma carta de Gregory Williams, da TD Cowen, enviada aos acionistas no domingo.

“Nesse caso, o custo poderia chegar a dezenas de bilhões de dólares”, continuava a carta. “Não acreditamos que os cabos revestidos de chumbo fossem difundidos nas redes de acesso de última milha, mas talvez usados ​​em cabos troncais de agregação, essencialmente em todo o país.”

Para os tomadores de decisão executivos das empresas de telecomunicações, foi aqui que o relatório da TD Cowen se tornou realmente assustador.

“Embora muitos dos cabos não estejam em uso e suspeitemos que a propriedade dos cabos será calorosamente debatida, acreditamos que todos os ILECs legados notáveis ​​estarão na conversa, dada a divisão da AT&T em 1984 nos sete RBOCs”, disse TD Cowan. “Quando consideramos outros acordos ambientais catastróficos, alguns que vêm à mente incluem o derramamento de petróleo da BP no Golfo, no valor de 20,8 mil milhões de dólares, os 'produtos químicos para sempre' da 3M, no valor de 10 mil milhões de dólares, ou o Exxon Valdez (criminal e financeiro).'

Outro relatório, enviado pelo analista sênior de ações da MoffettNathanson, Moffett, na segunda-feira de manhã, indica a surpresa que o problema foi... para praticamente todo mundo.

“Em nossas décadas combinadas de cobertura e/ou consultoria para a indústria, nunca havíamos encontrado anteriormente o tema da liderança em redes de telecomunicações”, escreveu Moffett. “Mas pelo menos estamos em boa companhia; de acordo com o Wall Street Journal, quatro ex-comissários da FCC entrevistados também não sabiam da existência de chumbo nessas redes.”

A US Telecom concorda: “Não vimos, nem os reguladores identificaram, evidências de que os cabos de telecomunicações revestidos de chumbo sejam uma das principais causas de exposição ao chumbo ou a causa de um problema de saúde pública”, afirmou o grupo.

Novamente, neste ponto, não há como avaliar com precisão o tamanho do problema.

“O WSJ identificou cerca de 2.000 cabos revestidos de chumbo, mas admitiu que o número real poderia ser muito maior”, escreveu Moffett. “Nem eles, nem nós, nem qualquer outra pessoa com quem conversamos tem qualquer ideia real do que está por aí. Alguns desses cabos foram removidos, alguns foram abandonados e alguns ainda estão em uso. Ficaríamos chocados se as operadoras tivessem registros precisos e abrangentes sobre a presença ou localização de todos os cabos condutores em suas redes.”