Governador de Nova York instrui agências a investigar cabos de chumbo

A governadora de Nova York, Kathy Hochul, fala durante uma coletiva de imprensa para anunciar o plano de preços para congestionamento de veículos na cidade de Nova York, EUA, 27 de junho de 2023. REUTERS/Brendan McDermid/Foto de arquivo

20 de julho (Reuters) - A governadora de Nova York, Kathy Hochul, instruiu nesta quinta-feira os departamentos estaduais a investigarem os riscos à saúde associados a velhos cabos revestidos de chumbo deixados por empresas de telecomunicações.

O Wall Street Journal informou este mês que empresas de telecomunicações, incluindo AT&T (TN) e Verizon Communications (VZ.N), deixaram cabos de chumbo tóxicos em postes, debaixo d'água e enterrados nos EUA, incluindo em Nova York.

A investigação visa compreender melhor o inventário e a propriedade desses cabos em Nova York, disse Hochul.

Como parte do esforço, foi solicitado a 246 empresas de telecomunicações que operam no estado que fornecessem um inventário completo de cabos aéreos e enterrados contendo chumbo de sua propriedade, tanto em operação como não utilizados.

"Os cabos cobertos de chumbo representam uma séria ameaça às comunidades de Nova Iorque... Responsabilizaremos as empresas de telecomunicações e tomaremos medidas rápidas para remediar quaisquer problemas", disse Hochul.

A Verizon disse que está "levando muito a sério essas preocupações em relação aos cabos com bainha de chumbo. A infraestrutura com bainha de chumbo não é implantada há décadas pela Verizon ou por suas empresas antecessoras".

A AT&T não quis comentar, mas afirma acreditar que os cabos não representam risco à saúde pública.

“Se houver novos dados científicos, trabalharemos em cooperação com todas as partes interessadas para abordar novas questões de segurança”, disse o CEO da AT&T, John Stankey, em um e-mail aos funcionários.

A Communications Workers of America disse na quinta-feira que a AT&T concordou em permitir que funcionários que possam ter sido expostos ao chumbo durante o trabalho recebam folga remunerada para serem testados quanto aos níveis de chumbo.

“O compromisso da AT&T em abordar a exposição dos nossos membros ao chumbo deve ir além dos testes pontuais dos níveis de chumbo no sangue e incorporar um acompanhamento adequado”, disse o sindicato.

A AT&T disse em um processo judicial que planejava testes voluntários para funcionários que trabalham ou trabalharam com cabos revestidos de chumbo, expandindo uma prática anterior de fornecer testes para técnicos envolvidos na remoção de cabos revestidos de chumbo.

A presidente da Comissão Federal de Comunicações, Jessica Rosenworcel, disse na quinta-feira que havia entrado em contato com a Agência de Proteção Ambiental e o Conselho de Qualidade Ambiental da Casa Branca para discutir preocupações com cabos de chumbo.

“Queremos discutir com eles quais são seus planos e descobrir como podemos ajudá-los no futuro”, disse Rosenworcel, que chefia o regulador de telecomunicações.

O representante dos EUA, Pat Ryan, de Nova York, escreveu na quinta-feira aos CEOs da Verizon, AT&T e do grupo industrial US Telecom, exigindo que removessem os cabos de chumbo.

“Eles precisam limpar a bagunça e remover esses cabos com segurança imediatamente”, disse Ryan.

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Mrinalika é repórter de negócios. Ela cobre a indústria de energia e mineração na América do Norte para a Reuters desde 2022 e mora na Índia.