Condado de Maui processa Hawaiian Electric Co. por danos causados ​​por incêndios desastrosos

Fios elétricos e postes telefônicos foram derrubados em Lahaina, no Havaí, após os incêndios florestais mortais. O condado de Maui entrou com uma ação judicial contra a Hawaiian Electric Co., ou HECO, e várias de suas subsidiárias, buscando “danos punitivos e exemplares” e para recuperar custos e perdas de receitas decorrentes dos incêndios. / NPR

MAUI, Havaí – O condado de Maui está processando a Hawaiian Electric Co., alegando que sua negligência levou ao incêndio florestal mais mortal nos Estados Unidos nos últimos 100 anos. O condado sofreu danos estimados em 5,5 mil milhões de dólares devido aos incêndios em Lahaina e Kula – e afirma que o desastre mortal era evitável.

A ação civil movida na quinta-feira busca um julgamento com júri. Tem como alvo a Hawaiian Electric, ou HECO, e várias empresas relacionadas,buscar “indenizações punitivas e exemplares” e recuperar custos e perdas de receitas decorrentes dos incêndios.

A HECO é uma empresa de capital aberto que responde por 95% dos clientes de eletricidade do Havaí. A concessionária disse à NPR que está “muito decepcionada” com o fato de o condado ter entrado com uma ação.

A causa exata dos incêndios em Maui está sendo investigada por autoridades federais. Mas dezenas de postes e linhas energizadas da Hawaiian Electric foram derrubados por ventos fortes que impulsionaram o incêndio. Vídeos postados nas redes sociais pareciam mostrar linhas de energia iniciando incêndios, e especialistas indicaram que acham que as linhas de energia foram provavelmente um fator importante.

Uma casa que foi destruída pelo incêndio em Lahaina. Em uma ação judicial, o condado de Maui afirma que a Hawaiian Electric Co. deveria ter um plano para cortar a energia elétrica quando as condições se tornassem perigosas. / NPR

O condado de Maui acusa a HECO e suas subsidiárias de duas falhas graves: não manter adequadamente o sistema elétrico e a rede elétrica; e "não desligar seus equipamentos elétricos, apesar do aviso de bandeira vermelha do Serviço Meteorológico Nacional em 7 de agosto".

O condado diz que a concessionária deveria ter um plano para cortar a energia elétrica quando as condições se tornassem perigosas.

“A prática de desenergizar linhas de energia durante condições climáticas de incêndio é comum no oeste dos Estados Unidos”, afirma o processo. Ele observa que grandes empresas de serviços públicos na Califórnia, propensa a incêndios florestais, implementaram planos de “Desligamento de energia para segurança pública” para evitar incêndios durante condições de alto risco.

“Os réus nunca criaram um plano PSPS”, afirma o processo.

Sobreviventes do incêndio em Lahaina também disseram que postes e fios derrubados os atrasaram enquanto tentavam fugir do que se tornou uma calamidade mortal, dizendo que o seu caminho para a segurança foi obstruído por camiões utilitários nas estradas.

Fios elétricos e postes telefônicos são derrubados após os incêndios florestais em Lahaina, no Havaí. A causa exata dos incêndios em Maui está sendo investigada por autoridades federais. / NPR

Em uma declaração enviada por e-mail à NPR sobre o processo do condado, a Hawaiian Electric enfatizou que seu foco tem sido apoiar "não apenas o povo de Maui, mas também o condado de Maui".

“Estamos muito decepcionados com o fato de o condado de Maui ter escolhido esse caminho litigioso enquanto a investigação ainda está em andamento”, acrescentou a empresa.

Quando a presidente e CEO da Hawaiian Electric, Shelee Kimura, foi questionada na semana passada por que a empresa não desligou a energia quando os ventos aumentaram, ela disse que os planos do PSPS são controversos.

Kimura disse que os programas exigem coordenação com os socorristas e que também podem representar um risco para pessoas vulneráveis ​​com equipamento médico especializado.

A concessionária conduzirá sua própria investigação dos incêndios, disse ela.

A ação do condado de Maui foi movida no Tribunal do Segundo Circuito em Wailuku.

Direitos autorais 2023 NPR. Para ver mais, visite https://www.npr.org.