Os defensores querem limitar a forma como os serviços públicos pagam por “atividades políticas” em Missa.

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Ao pagar sua conta mensal de luz ou gás, você dá dinheiro à concessionária por muito mais do que apenas a energia que usa.

Você paga pelo custo de construção e manutenção de fios elétricos ou tubulações.

Você paga pelas despesas operacionais, como salários de funcionários e aluguel de escritórios.

Você paga pelo programa estadual de eficiência energética.

E, dizem os especialistas, você também pode ajudar a pagar por algumas das tentativas da sua empresa de influenciar a política climática ou promover outros objetivos políticos.

Ouça o podcast The Common da WBUR para um mergulho mais profundo nesta história com a repórter Miriam Wasser.

Traduzido para o espanhol por El Planeta, diário latino de Boston.

“Neste momento, a sua empresa de eletricidade ou gás está autorizada a cobrar-lhe por atividades políticas que beneficiem os seus interesses corporativos e não necessariamente os seus interesses como cliente”, disse Caitlin Peale Sloan, vice-presidente da Conservation Law Foundation em Massachusetts. “Isso não é algo pelo qual os clientes devam pagar.”

Nos últimos meses, Colorado, Connecticut e Maine estabeleceram novas leis que proíbem explicitamente as concessionárias monopolistas de cobrar dos clientes uma ampla gama de “atividades políticas” – coisas como despesas de lobby, taxas anuais para grupos comerciais, certos custos de publicidade e outros esforços para influenciar a opinião pública ou a política. Essas leis não impedem as empresas de serviços públicos de se envolverem nestas actividades, mas dizem que, se as empresas o fizerem, terão de pagar por isso com os lucros da empresa.

Na sequência destas leis, Peale Sloan e os seus colegas querem que Massachusetts siga o exemplo. E não acreditam que o Estado tenha de aprovar uma lei para que isso aconteça. Em Maio, a fundação solicitou ao Departamento de Serviços Públicos que estabelecesse unilateralmente regras mais rigorosas sobre como os serviços públicos podem utilizar o dinheiro dos clientes.

Essas mudanças são necessárias por dois motivos, disse Peale Sloan. Primeiro, porque a nível nacional os serviços públicos usaram influência política ou dinheiro para obstruir a transição para energias limpas. E segundo, porque é injusto com os contribuintes.

Para ser claro, o Departamento de Serviços Públicos de Massachusetts, que supervisiona todos os serviços públicos de propriedade de investidores no estado, tem padrões sobre como os serviços públicos gastam o dinheiro dos contribuintes. As despesas da empresa com lobby, contribuições para campanhas políticas e a maioria das doações de caridade devem ser financiadas apenas pelos lucros da empresa.

Em declarações enviadas por e-mail, porta-vozes da Eversource e da National Grid – as duas maiores concessionárias de eletricidade e gás de Massachusetts – disseram que as empresas seguem todas essas regras.

“Em Massachusetts, os serviços públicos já estão proibidos de incluir o custo de 'atividades políticas' nas tarifas dos clientes e não incluímos esses custos nas tarifas há muitos anos”, disse Chris McKinnon da Eversource.

“Como empresa, aderimos a todas as leis e regulamentos federais, estaduais e locais que regem o lobby e atividades relacionadas”, disse John Lamontagne, da National Grid.

Mas o que essas regulamentações permitem ou não é muitas vezes uma questão de interpretação, segundo especialistas.

Geralmente, se o Departamento de Serviços Públicos permite que os serviços públicos cobrem dos clientes qualquer despesa específica, muitas vezes se resume a saber se a empresa pode argumentar com sucesso que beneficiou os contribuintes, disse Ann Berwick, que atuou como presidente do Departamento no governo do governador Deval Patrick.

“Isso é um pouco preocupante para mim como padrão, porque parece uma exceção pela qual você pode dirigir um caminhão.”

Embora não seja incomum que empresas privadas gastem dinheiro em lobby e outras atividades políticas, os serviços públicos não são como outras empresas, disse Peale Sloan. São monopólios regulamentados. Se você não gosta dos esforços de lobby de uma determinada marca de roupas ou banco, pode optar por levar seu negócio para outro lugar. Como contribuinte, entretanto, você não pode escolher quem fornece sua eletricidade ou gás.